目に入った光は、角膜、水晶体、硝子体を通して目の奥の眼底にある網膜上に像を結びます。
網膜の中央部に黄斑（おうはん）が存在します。
黄斑は網膜の中心部が障害されますので、まず視野の真ん中すなわち最も見ようとするところが見えにくくなります。
最初は物のゆがみとして自覚されるかもしれません。また急に視力が低下する場合も多くみられます。
黄斑部に病気が限局していれば通常見えない部分は中心部だけですが、網膜剥離や大きな出血が起きればさらに広い範囲で見えにくくなります。